8 décembre

Transfert de Pau à la prison de Tarbes :

17 décembre :

 

Je reprends aujourd'hui mon journal interrompu par notre transfert de Pau à Tarbes.

Quel changement de vie ! Nous avons quitté le maudit " atelier " de Pau avec un " ouf " de soulagement. La seule idée de n'être plus mêlés aux voleurs et criminels de droit commun suffit à nous réjouir. Le dernier incident de notre vie au milieu de ces déchets humains prouve à quelle sorte de gens nous avions à faire. Un mauvais petit poêle venait d'être installé dans la cellule, et, comme il faisait grand froid, le caïd de la troupe (un vulgaire souteneur, trafiquant de femmes) se mit en devoir de casser l'une des tables pour avoir du bois de chauffage. Et ça flambait, pardi ! Mais quel branle-bas quand le surveillant s'apercevait de la chose.

Le lendemain - dimanche - menace de suppression de la gamelle (la meilleure de la semaine : patates et viande !) pour toute la cellule si le coupable n'était pas désigné. Enfin, personne ne marchanda mais une sorte de marché fut conclu : celui qui prendrait sur lui la responsabilité du bris de matériel recevrait de l'ensemble des détenus une portion de pommes de terres équivalent à deux bonnes gamelles. En échange il serait seul à aller au mitard. Le " sacrifice " fut accompli le soir même - ce qui épargna la mise au pain sec de tout l'atelier. Mais ensuite le " sacrifié " volontaire fit le mouton......

et nous ne savons pas ce qu'il advint aux vrais coupables, car le lundi après la promenade, nous eûmes la bonne surprise d'entendre appeler nos 8 noms : " Sortez avec toutes vos affaires et n'oubliez rien ! " Nous ne nous le fîmes pas dire deux fois. Voilà nos affaires emballées tant bien que mal, tandis que, tels une bande de vautours, un tas de voleurs se jettent vers le coin que nous avions occupé jusque là si tranquillement. Une vraie curée ! Certains sont à l'affût des moindres bricoles qui peuvent traîner. Enfin nous nous frayons difficilement un passage. Fouille superficielle, signature des papiers au bureau. On nous remet nos valises ! C'est comme un avant goût d'une levée d'écrou !

Nous obtenons en attendant l'arrivée de la voiture cellulaire, d'être tous les huit dans une même cellule où nous opérons un judicieux partage de tous les vivres mis en commun. C'est qu'il faut s'attendre à une séparation possible. Les victuailles qui nous restent sont alors décomptées, chacun en a sa part. Un beau tableau que cet étalage de produits alimentaires. Nous ne restons pas seulement spectateurs. Les denrées périssables sont promptement absorbées. Quelle fête ! Notre ami Léo préside une dernière fois ce repas collectif. Nous goûtons d'un tas de bonnes choses : du beurre, du bon beurre de campagne que notre ami paysan (Coinac) vient de recevoir, un fameux saucisson des Cévennes provenant du colis d'Arthur, du bon pain d'épice et une délicieuse confiture de coins envoyés par la sœur de Léo. Tous les visages sont souriants, détendus, on prend son temps, on s'attarde au partage, puis l'on décide d'en " griller " une, (verte ou bleue, au choix) - la première depuis longtemps......

Mais nous n'aurons pas ce plaisir. La fête est troublée par l'arrivée impromptue du plus maussade des surveillants qui annonce soudain l'arrivée de la voiture qui doit nous conduire vers une destination inconnue. Tarbes, Toulouse, St Etienne ? Nous verrons bien. En tous cas nous quittons sans regret la prison de Pau, ses détenus peu intéressants, ses surveillants brutes et inhumains, sa saleté, ses poux et ses puces....

Nous voilà enchaînés avec des menottes archaïques, de vraies menottes de prison qui ressemblent à des instruments de torture d'un autre âge (Mais ne sommes nous pas revenus 150 ans en arrière ?) Munis de ces espèces de chaînes de vélos rouillés, les poignets tordus, nous sommes poussés comme des paquets ficelés, dans le panier à salade. Chacun est enfermé dans une cellule : sorte de cabine de tôle où l'on a tout juste la place pour s'asseoir. Presque pas d'air (on le supportera car il fait froid) Par une sorte de judas j'aperçois un bout de couloir qui longe nos cages et je me rends compte des positions respectives occupées par les différents copains. On échange quelques mots, ça va, tout le monde est casé, le moral est bon...

On attend les messieurs si pressés tout à l'heure prennent maintenant l'apéritif tranquillement. Enfin sur le coup de midi et demi, ce mémorable lundi 8 décembre, la porte de la prison de Pau s'ébranle, notre cage ambulante s'ébranle se met en route.

Au dessus d'un verre dépoli, absolument opaque se trouvent des fentes qui rappellent celles des persiennes. Par ces fentes j'ai un aperçu de l'extérieur. Que cela semble bon de voir du monde, des rues, de la vie ! Rue Viard, tout au long des murs de la prison, il y a justement le marché ! Cependant nous quittons vivement la ville. Parmi tous ces passants vaquant à leurs affaires, parmi ces ménagères obsédées par l'insoluble problème du ravitaillement, s'en trouvera-t-il qui songeront que cette maudite prison volante transporte des prisonniers politiques, des communistes condamnés aux travaux forcés pour avoir défendu le pain, la paix et la liberté des travailleurs ? Oui cette pensée effleurera sans doute quelques unes des personnes que croisera notre sinistre convoi - Car désormais le peuple de France n'ignore pas que nombre de ses enfants souffrent dans les prisons et les camps parce qu'ils ont eu le courage de se dresser contre les oppresseurs hitlériens et leurs complices de Vichy.

Nous sommes bientôt en pleine campagne . Vision de labeur et de liberté. Ces belles routes blanches, ces maisons pyrénéennes aux toits de tuiles rouges, ces champs de maïs et ces vignes, tout cela c'est la France. Comme elle sera belle la France enfin délivrée ! Les routes parcourues aujourd'hui par des convois de prisonniers ou sillonnées de Mercédes à croix gammée - toute une jeunesse heureuse et libre les a traversées en chantant " Allons au devant de la vie..... " C'était au temps à la fois proche et lointain du Front populaire.

18 décembre

Toutes ces pensées me font oublier l'incommodité de ma position. Quelques chocs, aux tournants, me rappellent brusquement à la réalité. D'une main malhabile (ce n'est guère facile avec cet antique cabriolet qui vous serre les deux poignets) J'extrais d'une poche quelques noix et une pomme que j'ai pu glisser hâtivement dans mon veston avant notre embarquement, ça se croque à belle dent.

 Mais j'ai mieux encore : profitant d'un moment d'inattention du surveillant j'ai pris dans ma valise, tout à l'heure, deux cartes postales qui m'avaient été retenues à leur arrivée et mises " au haquet ".Profitons donc de ce transfert pour en prendre connaissance. Toutes deux viennent de ma petite Clo chérie.

 L'une représente la maisonnette du Chambon sur Lignon, au milieu des bois de pins, où nous avons passé en 1938 de si agréables vacances. C'est pour nous un souvenir si attachant (à l'époque notre petite Marie-Claude était " dans le choux ") que nous avons fait le projet avec Clo d'y retourner tous les trois. Quelle magnifique idée a eu ma petite femme, de m'envoyer pareille image. Elle y a joint une autre carte, une reproduction du merveilleux St Jean Batiste de Léonard de Vinci, que nous avions admiré ensemble au Louvre le 1er mai 1936 ! Je relis tout ému les quelques lignes tracées au dos de cette carte, de cette écriture que j'aime tant : " En souvenir de ce premier mai passé au Louvre. Te souviens tu de ces belles peintures. J'avais cette carte je te l'envoie, je voulais t'envoyer " la danseuse de Degas. Quel feu intérieur dans ce St Jean Batiste. Quelle grâce dans son geste - Grosses bises. Ta petite chérie, Clo ". Aussi mon admiration pour cette toile prestigieuse est-elle encore augmentée. Je rêve de plus tard, dans notre chez nous, une fidèle reproduction qui me rappellera quelques minutes de vrai bonheur goûtées durant mon emprisonnement . Ne nous retrouvons pas toujours Clo et moi, sans cesse réunis dans l'amour du beau ?

Arrêt brusque, passage à niveau. Nous roulons depuis une bonne heure, davantage peut-être. Puis c'est la traversée d'une ville qui paraît importante : grands cafés, magasins, foules dans les rues. Nous contournons une grande place, longeons les bâtiments d'un grand bureau de poste. Ca y est , de vilains murs gris, une immense porte, triste comme il se doit : la prison. Nous sommes à Tarbes.

On nous case aussitôt dans de petites cellules, par trois.

Aujourd'hui 18 décembre, voilà dix jours qu'avec deux excellents camarades j'occupe la cellule 15 où nous fûmes fourrés dès notre arrivée. Impression générale excellente. Aucune comparaison possible avec l'affreux régime de Pau. Et d'abord , finie l'insupportable promiscuité du droit commun. On sait pourquoi nous sommes ici et les gardiens ont tout de suite pour nous quelques paroles d'encouragement qui laissent bien augurer de l'avenir.

Commençons par le " voyage autour de ma chambre ".

 La cellule n'est pas grande - En temps normal un seul détenu l'habite. Mais il y a belle lurette que nous ne sommes plus en temps normal. Les murs sont blanchis à la chaux et il règne ici une relative propreté, propreté de prison qui laisse leur place aux poux et aux puces. Ca ira cependant. Luxe inhabituel nous avons l'eau courante - Un lavabo pour notre usage particulier. Voilà qui est épatant. Pas de wc mais l'inévitable tinette - perfectionnée celle là (du moins par rapport aux ustensiles du même genre utilisés à Limoges et à Périgueux). Elle est vidée chaque matin par les détenus employés au service général et consciencieusement remplie de grésil.

La literie par contre est plus que rudimentaire ! Un seul lit accroché au mur (il sera réservé à notre ami Edmond) Sur le ciment deux mauvais paillassons crasseux. Bien entendu pas de draps (cela fera bientôt 6 mois que je n'en ai pas vu la couleur). En fait de mobilier nous avons cependant la chance : deux solides chaises de chêne alourdies par des anneaux de fer qui devaient jadis les retenir à la muraille, une planche scellée au mur et pouvant se relever sert de table, dans un angle nous avons une étagère à 2 rayons où nous rangeons provisions et menus objets, en dessous se trouvent quatre porte manteaux. C'est du confort. Tout est ici très calme.

 Puisque nous avons le privilège d'avoir encre et porte plume à notre disposition nous pourrons travailler utilement. Cette vie quasi monacale n'est pas pour me déplaire. Qu'au moins on puisse profiter de ce séjour forcé pour parfaire son éducation. Si les livres que je convoite sont autorisés tout va bien.

 

Dès le lendemain de notre arrivée, visite de M le Directeur. Fort courtois il s'enquiert de nos origines, de nos condamnations et quand il entend " 20 ans ou travaux forcés à perpétuité " il nous dit " ils vous ont sucré ! hein ! Mais tout cela sera révisé ! " Certes ce sera révisé ! avec bien d'autres choses, nous n'en doutons pas. Ce même jour, nous avons endossé la tenue réglementaire de la prison : costume de bure, pantalon sans poches et veste droite, le tout couleur muraille. Nous passons ensuite au coiffeur qui nous coupe les cheveux à ras. Nous nous regardons mutuellement, étonnés, changés, comiques - Ne sachant encore où fourrer nos mains.

 Une nouvelle vie commence.

Nous y sommes vite habitués ! La gamelle au début était d'une insuffisance criante. Dix fois du choux sur quatorze repas ! Et en quantité si ridicule : juste trois cuillerées. Si ce régime là continuait personne n'y résisterait. D'autant plus que la cantine est pratiquement inexistante ! 1 kilo d'oranges (fort belles d'ailleurs) pour toute une semaine - Ce n'est pas cela qui nourrit ....un homme.

 A la première occasion nous en avons parlé au surveillant chef qui nous dit toutes les difficultés de ravitaillement en ville. Sur la suggestions de nos camarades de la cellule voisine il s'engage pourtant à fournir en cantine des plats de légumes simplement cuits à l'eau. De fait nous avons eu cette semaine ces suppléments ...baptisés " ragoûts ". Le premier jour nous avons avalé d'un trait deux pleines gamelles de choux - une quantité qui correspondait au total des rations de la semaine précédente. Il y a aussi des châtaignes (10F le kilo !) Bouillies, excellentes, nous en faisons une consommation effrénée : chacun un kilo par jour. Enfin nous avons l'estomac rassasié, impression que nous n'avons pas ressentie depuis longtemps. De plus les gamelles ordinaires sont mieux servies et un peu plus variées. Hier soir des pâtes (une ration pour trois, à cause d'une gamelle insuffisamment garnie). Donc nous tiendrons le coup physiquement (le moral étant hors de cause cela va de soi).

Nous avons le droit de fumer. Nous avons commandé du tabac vert et c'est avec un réel plaisir que je fume mes deux petites cigarettes quotidiennes. Comme dit Edmond " ça termine le repas ". Avares, ou si l'on veut économes comme des prisonniers, nous conservons précieusement les mégots (chacun les siens) et chacun puise dans " la boite à clopes " pour corser sa pipe : Et l'on bavarde de choses et d'autres tout en fumant la cigarette....

Autre distraction : les trois ou quatre hebdomadaires autorisés à franchir les murs des prisons. On les commande en même temps que la cantine pour les avoir deux ou trois jours après. Ils sont d'un vide épouvantable. Le n° de 7 jours paru le 14 décembre trouve le moyen de ne traiter qu'accidentellement du formidable conflit du Pacifique, alors que nous avons appris vaguement depuis plusieurs jours, que la guerre est maintenant déclenchée entre l'Amérique et le Japon. Le ton de cette feuille " Pourri-Soir " est celui de la presse hitlérienne. Roosevelt y est pris à partie comme un vulgaire bolchevik etc......

Par contre, si isolés que nous soyons, si coupés du monde extérieur, nous sentons bien qu'un formidable espoir soulève le peuple. La confiance en l'URSS est renforcée par les premiers échecs militaires allemands sur le front soviétique. (Nous n'en connaissons pas les détails, mais les nouvelles venues de toutes parts confirment un recul hitlérien fort sensible. Le mythe de l'invincibilité de l'armée allemande set désormais défunt.)

L'espoir est si grand que nos familles estiment déjà notre libération prochaine. Jeanne m'écrit : " Cher Victor, courage, je crois que comme tu dis nous nous retrouverons bientôt, j'espère que tu nous inviteras dans la petite maison...... (il s'agit de la maison dont je rêve, notre futur foyer reconstruit). Et Roger m'exprime justement une idée sur laquelle nous étions ici tombés d'accord il y a quelques jours (télépathie ou simplement formation d'un esprit si identique, communauté de pensée si forte que nous pensons souvent la même chose au même moment ?). Sa lettre du 13 contient ce beau passage : " D'aucuns pourraient se désespérer sur l'avenir de l'humanité, en voyant que le monde entier est maintenant embrasé par la guerre, mais ce n'est pas le cas pour nous car au milieu du sang et des ruines nous voyons se lever l'homme nouveau, ferme, inébranlable, et plein d'amour et de sensibilité......) "

Quelle joie hier, à l'heure de la distribution du courrier. La maman nourricière de Marie-Claude m'a envoyé des nouvelles très fraîches de notre cher trésor. Elle me fait l'éloge de sa mignonne tête bouclée qui fait l'admiration de tous ceux qui l'approchent. Et puis elle cause très bien, fort amusante dans ses petites réflexions. Il y aura bientôt un an que je ne l'ai pas vue. Si seulement sa maman peut avoir le bonheur de l'embrasser à Noël ! Enfin elle se porte bien, toujours soignée et au grand air. Heureusement qu'elles est à la campagne (le médecin de la prison nous disait l'autre jour que souvent le lait manque ici pour les petits enfants.... les restrictions sont affreuses). Maman Achille m'a écrit en termes très touchants. Elle nous comprend et nous aime, n'est-elle pas un peu devenue notre maman depuis qu'elle élève notre poupée chérie ? Elle termine " Nous avons l'espoir qu'un jour la roue tournera et que le soleil brillera pour ceux qui le méritent..... " Ma fille est en bonnes mains.

19 décembre

Mes petits frangins sont magnifiques ! Du camp de concentration où ils séjournent depuis près d'un an, ils ont trouvé le moyen de m'expédier un colis de livres qui m'a été remis hier soir. C'est un bon choix de classiques Larousse et Hachette où se trouvent pèle mêle Montaigne, Pascal, Machiavel, Fénelon, Musset et Baudelaire. Ils y ont joint le premier volume de l'Ame enchantée où je vais renouer connaissance avec la courageuse et sensible Annette de Romain Rolland (cette Annette, femme idéale en qui je retrouve ma petite Clo).

Au coucher hier, échange d'idées sur la tuberculose ce fléau social (14.000 morts chaque année - autant qu'une guerre !- ) Avec Edmond nous parlons de ..Clairvivre..- Cette solution artificielle du problème puisqu'elle aboutit simplement à retirer de la société les malades tuberculeux et leur offre la vie en vase clos (comme dans une sorte de léproserie)

 Je songe à ma vie antérieure au sana, à l'attitude presque antisociale de la plupart des médecins, aux vices qui trouvent parmi les malades un terrain de prédilection (alcoolisme, jeux de courses, pornographie). Et notre association dissoute ? N'est-ce pas horrible en soi de penser que des milliers de malades étaient contraints de s'organiser pour faire respecter leurs droits et obtenir des soins indispensables à leur état ? Que d'obscurs dévouements, que d'héroïsme parmi les militants de la FNTC (Fédération nationale des Tuberculeux Civils). Je revois encore le visage fiévreux, aux pommettes rouges saillantes, de Martin dont j'ai appris la mort quelques mois avant mon arrestation. Malgré son double pneumo il se dépensait sans compter, se consumant comme une bûche dans la cheminée, la poitrine brûlée d'un inextinguible feu intérieur. Avant de mourir il m'avait légué son livret militaire et c'est sous l'identité de ce copain mort que je vivais illégalement - m'habituant si bien à mon identité nouvelle que j'en avais presque oublié la sienne.

 20décembre

Ce matin à la promenade, bonne surprise.

Nous avons retrouvé notre ami Arthur ( qui est dans la cellule voisine avec Léo) - La promenade a lieu dans de petites courettes triangulaires, entourées de hauts murs et de grilles à travers lesquels on aperçoit un bout de jardin ou poussent essentiellement des choux, toujours des choux, encore des choux (notre gamelle du matin 365 jours par an). Les cours ont été conçues pour un seul détenu (régime cellulaire strict) mais nous sommes 3 par cellule et nous allons à 3 à la promenade.

Enfin exceptionnellement nous avons donc pu bavarder un moment avec notre brave mineur du Gard. Toujours le même, bon comme le pain, gai comme le soleil de son midi et laborieux comme les paysans cévenols de son pays natal. Il pense à ses mineurs. De prison il a commandé chez lui les rapports de délégués mineurs, les lois et décrets qui se rapportent aux mines et enfin tout ce qui lui permettra d'être entièrement à la coule, dès la libération, et prêt à reprendre le tête de la Fédération syndicale des mineurs du Gard. Nous avons du mal à placer un mot tant notre bavard tient le crachoir. Quel magnifique gars ! En quels termes il nous parle de sa femme, de son petit Germain . Chez lui apparaît aussitôt, simplement le père de famille, l'ouvrier honnête à la vie pure, le militant.

 C'est la première fois que nous nous retrouvons côte à côte quelques minutes depuis que nous avons revêtu le costume de bure des condamnés. Quand je me rappelle Arthur il y a 6 mois, je vois immédiatement les ravages qu'ont déjà faits sur lui ces derniers mois de prison. (il a encore été malade ces jours-ci, il a maigri jauni de teint et bien vieilli - toujours jeune de cœur cependant. Ce coup-ci c'est léo qui est au lit (aussi costaud qu'il soit il se ressent terriblement des 18 mois d'emprisonnement antérieurs)

21 décembre.

Dimanche consacré essentiellement à la correspondance familiale. Aux moments de loisirs, nous nous communiquons les impressions produites par les lectures que nous faisions. Chacun est content de ce qu'il y a eu en main : David son Télémaque, Édouard les poésies de Baudelaire et moi mon Montaigne. Nous mettons en commun ces richesse, comme le reste ! (Hier nous nous sommes régalés ensemble du lapin rôti qu'Édouard a reçu de sa femme, aujourd'hui nous nous sommes régalés des chefs-d'œuvre envoyés par mes frères... Et toujours ainsi.

David me demande comment j'ai appris le marxisme léninisme. Je réponds tout d'abord : en lisant. Bien sûr en lisant. Mais pas seulement (Édouard interrompit : on peut apprendre par des cours) D'ailleurs j'ai peu lu en définitive - et des ouvrages de M.E.L.S.I. il me reste plus à lire que je n'ai lu - cependant je crois avoir bien assimilé ce que j'ai lu. D'où cela vient-t-il ? À la réflexion c'est d'abord parce que je n'ai pas seulement lu pour moi, en égoïste, mais que j'ai toujours essayé de communiquer autour de moi ce que j'apprenais. À 16 ans je lisais l'état et la Révolution, et j'en tirais les éléments d'une causerie sur la Commune, faite devant ma cellule.

Plus tard j'eus à préparer des cours, des rapports, à rechercher et choisir des textes pour "l' Avant Garde " et "Notre Jeunesse". C'est ainsi que j'ai peut être relu10 à15 fois le fameux discours de Lénine fait à la jeunesse. Le peu que j'ai appris c'est alors gravé dans ma mémoire (en passant nous remarquons combien il est profitable de ne pas garder pour soi ce que l'on apprend. À enseigner on fortifie, on développe ses propres connaissances. Et chacun peut enseigner, ne serait-ce que dans un très petit cercle - sa famille, ses camarades).

Autre raison pour laquelle j'ai assez retenu les leçons essentielles des maîtres du socialisme : j'ai étudié tel problème théorique en relation avec une préoccupation pratique du moment. Par exemple j'ai relu les articles de Lénine sur le défaitismes révolutionnaire en pleine guerre impérialiste 1939-1940 (spécialement son article sur la menace allemande contre Petrograd 1917 - au moment de l'avance allemande sur Paris juin 1940) ou bien j'ai cherché dans Marx (la guerre civile en France) la notion de gouvernement national et gouvernement du peuple, à l'heure où nous reprenions un mot d'ordre semblable contre Vichy (début 1941). Allier la théorie et la pratique, étudier en vue d'agir (et non pas pour le seul plaisir livresque d'accumuler des connaissances) voilà ce qui permet d'avancer réellement en l'étude du marxisme - léninisme.

Enfin j'ai eu le privilège de côtoyer nos chers dirigeants, et d'entendre, en plus de leur grands discours officiels, leurs réflexions quotidiennes, leurs remarques sur le travail courant, notamment leurs observations sur les questions de la jeunesse. Et c'est là une école incomparable certes.

Le manuscrit de ce journal est au Musée de la Résistance Nationale